Onko optimismi oikeasti elämänpidennyskeino?

Elämässä tulee hetkiä, jolloin kaikki tuntuu raskaalta. Silti jotkut ihmiset näyttävät aina löytävän valoa, kun taas toiset näkevät vain varjoja. Entä jos kertoisin, että tämä pieni ero asenteessa voi tarkoittaa vuosia lisää elinaikaa, vahvempaa sydäntä ja jopa nuorempia soluja? Tiede on seurannut kymmeniä vuosia satojatuhansia ihmisiä, ja tulokset ovat niin selkeitä, että niitä ei voi ohittaa olan kohautuksella. Optimismi ei ole vain mukava luonteenpiirre – se on yksi vahvimmista terveyden suojakilpistä, joita meillä on.

Sydän rakastaa ihmisiä, jotka uskovat huomiseen

Kuvittele, että olet lääkäri ja saat käsiisi 15 tutkimusta, joissa on yhteensä yli 220 000 ihmistä. Mitä näet? Ihmiset, jotka katsovat elämää valoisasti, sairastuvat sydän- ja verisuonitauteihin 35 % harvemmin kuin kaikkein pessimistisimmin ajattelevat. He myös kuolevat nuorempina harvemmin. Ja mikä hauskinta – kun Ranska voitti jalkapallon maailmanmestaruuden 1998, miesten sydänkohtaukset laskivat juuri sinä päivänä selvästi normaalia alemmalle tasolle. Massiivinen yhteinen ilo näkyi suoraan kuolintilastoissa. Se kertoo, miten voimakas positiivinen tunne voi suojata kehoa ihan konkreettisesti.

Optimistit eivät vain elä pidempään – he elävät paremmin

Bostonin ja Harvardin yliopistot seurasivat lähes 70 000 naista ja 1 500 miestä kymmeniä vuosia. Kun kaikki muut tekijät – tulot, koulutus, liikunta, tupakointi, alkoholi, krooniset sairaudet – tasoitettiin, tulos oli silti sama: kaikkein optimistisimmat naiset elivät 15 % pidempään ja miehet 11 % pidempään kuin kaikkein pessimistisimmät. Heillä oli myös huomattavasti suurempi todennäköisyys ylittää 85 vuoden rajapyykki terveinä ja toimintakykyisinä. Kyse ei ollut siitä, että heillä olisi ollut paremmat geenit tai enemmän rahaa – kyse oli siitä, miten he suhtautuivat elämään.

Solutasolla tapahtuu jotain ihmeellistä

Telomeerit ovat kromosomien suojakärjet. Mitä pidemmät ne ovat, sitä hitaammin kehosi vanhenee. Nobel-voittaja Elizabeth Blackburn huomasi jo 2012, että krooninen pessimismi lyhentää telomeereja nopeammin. Myöhemmin veteraaneilla tehty tutkimus vahvisti saman: mitä synkemmin ihminen näki maailman, sitä lyhyemmät olivat hänen solujensa suojakilvet. Toisin sanoen jatkuva murhe ikään kuin vanhentaa sinua sisältä päin, kun taas toivo pitää solut nuorempina pidempään.

Miksi optimistit pärjäävät paremmin – vaikka elämä heittäisi kaiken alleen?

Optimistit eivät ole naiiveja unelmoijia. He ovat realisteja, jotka uskovat, että ongelmiin löytyy ratkaisu. Kun tavallinen ihminen näkee esteen ja luovuttaa, optimisti näkee haasteen ja kysyy: “Mitä voin tehdä toisin?” He nukkuvat paremmin, koska eivät jää märehtimään. He liikkuvat enemmän, koska uskovat, että se kannattaa. He lopettavat tupakoinnin helpommin, koska uskovat, että elämä voi olla parempi ilman sitä.

Eräässä hauskassa kokeessa uimareille valehdeltiin, että he olivat uineet huonosti. Pessimistiset uimarit uivat seuraavalla kerralla selvästi hitaammin – he olivat jo henkisesti luovuttaneet. Optimistit taas tsemppasivat itsensä jopa parempaan aikaan. He kokivat epäonnistumisen tilapäiseksi takaiskuksi, eivät henkilökohtaiseksi tappioksi.

Voiko pessimististä tulla optimisti – vai onko se geeneissä?

Hyviä uutisia: optimismi on taito, ei syntymälahja. Se on kuin lihas, joka vahvistuu käytössä. Tutkimukset osoittavat, että jo kahdeksan viikkoa kiitollisuuspäiväkirjan pitämistä nostaa optimismitasoa mitattavasti. Kun alat tietoisesti etsiä päivästä kolme hyvää asiaa, aivosi alkavat automaattisesti skannata ympäristöä positiivisten signaalien varalta. Se on kuin vaihtaisi radiokanavaa valituksesta kiitollisuuteen.

Pieniä tapoja, jotka muuttavat koko elämän suunnan

Aloita aamulla kysymällä itseltäsi: “Mitä hyvää tänään voisi tapahtua?” Se kuulostaa pieneltä, mutta se ohjaa huomiosi mahdollisuuksiin uhkien sijaan. Kun jokin menee pieleen, sano ääneen: “Tämä on ikävää juuri nyt, mutta opin tästä jotain.” Se on kuin antaisit itsellesi luvan tuntea harmituksen, mutta et jäisi siihen asumaan. Vietä aikaa ihmisten kanssa, jotka saavat sinut hymyilemään – positiivisuus tarttuu yhtä lailla kuin negatiivisuus.

Lopulta kyse on yhdestä asiasta: haluatko elää täysillä vai selviytyä?

Tiede ei vielä pysty sanomaan sataprosenttisella varmuudella, että optimismi itsessään lisää elinvuosia – vai onko kyse siitä, että terveellisesti elävät ovat luonnostaan optimistisempia. Mutta yhteys on kiistaton, ja optimistiksi kasvamisella ei ole yhtäkään tunnettua haittavaikutusta. Päinvastoin: se tekee jokaisesta päivästä hieman kevyemmän, jokaisesta vastoinkäymisestä siedettävämmän ja jokaisesta ilosta suuremmankin.

Anna itsellesi lupa odottaa hyvää. Se voi olla kaunein lahja, jonka voit antaa itsellesi – ja ehkä juuri ne lisävuodet ovat ne, jolloin elämä maistuu makeimmillaan.